Ternaux, Romain. I Am Vampire

Bertrand est un peintre éternellement fauché, qui vit aux crochets de quelques rares contacts qui supportent sa misanthropie. Car le jeune homme en mal de reconnaissance est avant tout autocentré, persuadé que son style pictural est aussi génial qu’incompris. Progressivement, les événements s’enchaînent pour Bertrand, qui va tout autant se découvrir des envies de sang qu’attirer l’attention d’un mécène venu d’Europe Centrale. Tout cela est-il le fruit de son imagination (et d’une folie qui s’exprime), ou est-il réellement en train de développer des pouvoirs et des pulsions inattendues ? Et pourquoi tout le ramène sans cesse à ce vieux carnet, hérité de son grand-père ?

Après leur nouvelle traduction du Vampyre de Polidori, les Forges de Vulcain croisent une fois encore la route des vampires. Ce cinquième livre de Romain Ternaux est également le troisième pour la maison d’édition, après L’Histoire du Gourou devenu Loser et Spartacus, biographie déjantée du personnage historique. L’auteur, de l’avis de l’éditeur, flirte avec le grotesque et l’absurde, avec une composante relativement trash. De fait, ce n’est pas I Am Vampire qui contredira ces quelques éléments de style, pour qui ne connaît pas encore la prose de l’auteur. Car la geste de Bertrand, artiste solitaire et malsain, se pare rapidement de certains excès. Excès dans la forme, les péripéties s’enchaînant sans réel temps mort, mais aussi dans le fond, la misanthropie du personnage comme l’évolution qu’il subit le conduisant à une débauche de violence qui ne trouvera d’explication que dans la dernière partie de son périple.

Il faut avouer que même si la trame est parfois abracadabrantesque, la plume de Romain Ternaux ne manque pas d’efficacité, portée par une narration à la première personne. Quoi de plus logique quand il s’agit d’accompagner le personnage au cœur de la folie, et ce même s’il n’y a rien en lui pour attiser l’envie de s’identifier. Cela n’empêche pas d’être tiré par l’auteur d’un bout à l’autre du récit, même si le dernier tiers, à partir du moment où Bertrand arrive au château de Barbec, commence à voir la narration s’essouffler.

Pour ce qui est de la mythologie du vampire, Bertrand ressent progressivement une appétence pour le sang. Pour autant, il ne semble pas avoir de problèmes pour se déplacer la journée, même si son rythme habituel de vie le conduit davantage à sortir la nuit. Il développe en parallèle certains pouvoirs spéciaux, comme une force physique décuplée, et une vitesse hors du commun. Et on finira par découvrir que tout cela pourrait bien trouver son origine dans la généalogie du personnage. Niveau métaphorique, il y a également quelque chose de vampirique dans la manière dont Bertrand vit, même avant que ce qui fait de lui un vampire ne fasse surface. Ne vit-il pas aux crochets de Yann ?

Un roman aussi court (160 pages) que rythmé, qui joue avec la figure du vampire et égratigne au passage l’art contemporain, et la mercantilisation dont il fait l’objet. Il y a du style chez Romain Ternaux, et une manière directe de confronter le lecteur avec ce qu’est le personnage. Pour autant, je trouve que l’ensemble finit par s’épuiser, même si le livre tire son épingle du jeu par son côté déjanté.